【熊本地震から3カ月】「居場所」をつくるということー被災地の声

7月28日に7月28日に発生した熊本地震から、およそ3カ月。ワールド・ビジョン・ジャパン（以下WVJ）は、子どもたちが安心して過ごせる居場所の運営やその支援を、美里町、嘉島町、宇城市内のコミュニティセンターや、公的施設、小学校などで行ってきました。 支援を続けている現場へ、10月30日から11月3日にかけて、スタッフが再訪し、連携する方々に改めてお話を伺いました。

夏休み中に起こった熊本地震は、「居場所」の大切さを、改めて問いかける災害でもあったことが、お話から浮かび上がってきました。再訪中、地域で同時期に開催されたいくつかの子ども向けイベントにも参加。支援を通じて生まれたつながりや、地域の方々の声をお伝えします。

嘉島町ー「心の拠り所」となった巨大な屋根

嘉島町では、日本サッカー協会の相談を受け、「嘉島湧く湧く元気クラブ」の立ち上げに伴走してきました。その活動拠点ともなる熊本県フットボールセンターCOSMOSの敷地内に、地元の要請を受け、企業と連携して20ｍ×20ｍの大きな屋根のようなテントを設置しました。暑さの厳しい夏でも、スポーツ教室や音楽、遊びのイベントの場として活用されてきました。

このテントの設置は、トルコ・シリア大地震の際にご協力いただいた太陽工業さまとのご縁をきっかけに、このたび太陽グループさまとの連携により実現したものです。WVJは、企業や支援団体をつなぎ、新たな協力関係を生み出す役割も担いました。

「屋根があるだけで過ごせる居場所になる」　「家みたいな場所になった」

住民の方々からは、そんな喜びの声も寄せられています。地震後に爆発が起きたショッピングセンターは、それまで嘉島町の住民にとって貴重な憩いの場でした。地域の人々が集い、顔を合わせるコミュニティの場を失い、「ここに来たら誰かに会えて明日からまたがんばれる」、そんな場所が求められていた時にできたのが、この空間でした。

訪れた11月1日は、朝から、ラジオ体操やヨガ、スポーツを体験できるイベントが開催され、多くの親子連れでにぎわいました。子どもたちはテントの下に用意されたディスクスポーツやスラックラインなどのレアスポーツ体験や、アスレチック遊具に歓声をあげていました。

WVJは、来場者に今の思いや願い、嘉島町での思い出などを葉っぱの形の紙に書いてもらい、木が描かれたパネルに貼りだすミニワーク「みんなの思いで育つ嘉島の木」を実施。子どもたちをはじめ、地域の方々が願いの葉っぱを貼ってくださいました。

COSMOSを拠点に活動を続けている「嘉島湧く湧く元気クラブ」の方は、「寄り合う場所」の少なさが課題だった町に、屋根があり、安心して子どもたちを見守れる遊び場ができたことは、コミュニティを取り戻すことにもつながり、「心の拠り所」となっていると話してくださいました。「場所をつくれば、人が集まり、癒しとなり、次に向かえる」と語り、これからも嘉島町らしい継続できるやり方で、居場所づくりの活動を続けていきたいとの抱負を聞かせてくださいました。

美里町ー 子どもたちを真ん中に据える居場所づくり

美里町では、民生委員の方がコミュニティセンターに自主的に立ち上げた「堅志田子どもの居場所モモ」を、WVJが夏休み期間中、伴走する形で運営支援や安全管理を担いました。

もともと、公園や児童館がなく、行き場のない子どもたちのために開いた居場所。その直後に地震が起こりました。子どもたちの預け先がなく、被災後の片付けが進められなかったり、子どもを職場に連れて行かざるを得なかったりする保護者も少なくありませんでした。中には、仕事を続けることも難しくなった方もいるといいます。

「避難所は子どもがいる前提になっていないのでは」。民生委員の方はそう話し、地震の後、夏休みに子どもたちの居場所があったことが、子どもたちだけでなく、保護者にとっても大切な役割を果たしていたと伝えてくださいました。

また、こうした場所があったからこそ、絵本の読み聞かせやレクリエーション活動などに、県内外から人が訪れてくれたことを実感したそうです。お菓子を食べたり、遊んだり、一緒に料理をしたりすることは、子どもたちが日常の感覚を取り戻す一歩となりました。緊急時にしわ寄せがいきがちな子どもたちを、真ん中に据える社会の仕組みづくりの大切さをお聞きしました。

地震の被害を受けた家屋の建て直しによって街並みが変わる前に、地区を歩こうというイベントも行われ、WVJのスタッフも合流し、子どもたちにお菓子を届けました。

宇城市ー「コンテナハウスなしには、こうした活動はできていなかった」

太陽グループさまと連携し、熊本県内計3カ所にテント等の設備を設置した中、その１つがある宇城市の光照寺も再訪しました。8月28日に設置されたエアコン付きコンテナハウスは、子どもの居場所のほか、ヨガやフットケア、マッサージ、医師や看護師による健康相談など、さまざまな活動の場として活用されてきました。糸山公照住職と、今後の居場所つくりについても協議しました。住職は、被災した地域でつながりを育み、特に親子連れが来たいと思える居場所をつくりたいと願っていると言います。このコンテナハウスが「住民にとって癒しの場」であり、「コンテナハウスがなかったら、こうした活動はできていなかった」と話してくださいました。

お寺を開放した季節のイベントでは、WVJのスタッフもお手伝いしました。スタンプラリーの景品としてお菓子の詰め合わせセットを提供したほか、このコンテナハウス前の白いボードを活用し、お絵描きコーナーを設けました。子どもたちは色とりどりの絵を描き、コンテナハウスは一気に明るい雰囲気に包まれました。

WVJでは、地域・行政・企業・他団体とつながりながら、居場所づくりのほか、宇城市・八代市・氷川町等において、学校・保育園等の再開支援（給食や備品の支援など）、避難者の生活環境改善（寝具の提供など）にも取り組んできました。地震から3カ月以上が経っても、被災した方々の暮らしにはさまざまな課題が残っています。現地で伺った声からは、日常を取り戻すまでの道のりが、決して一様ではないことも見えてきます。

ともにつくる大切さー国内・子ども支援担当高橋スタッフのメッセージ

今回の訪問で特に印象的だったのは、それぞれの地域の居場所が、この3か月の間に「みんなの居場所」「本当に必要とされている場所」になったということでした。その背景には、「災害があっても、子どもたちの居場所をなくさない。今自分ができることを精いっぱいやる」という、地域の方々の強い思いと行動力があります。

WVJは、「子どもの居場所をつくりたい」という地域の方々の思いを受け、それぞれの場所や状況に応じた場づくりをお手伝いしてきました。企業と連携してテントやコンテナハウスを設置したり、他団体等と連携して遊びの選択肢を増やしたり、その時々にできることを、地域の方々と一緒に考えてきました。「ともにつくる」ことができたからこそ、それぞれの場所が、地域の方々にとってかけがえのない大切な場所として愛されているのではないかと感じます。

居場所があることで、子どもたちが日常の感覚を取り戻し、保護者の方がほっと息をつける。そして、人と人がまたつながっていく。そんな様子を、今回の訪問中も何度も目にしました。

こうした活動は、ご寄付をお寄せくださった皆さま、ご協力くださった企業・団体の皆さま、そして現場で連携してくださった地域の皆さまのおかげで実現しています。心より感謝申し上げます。

災害後に日常を取り戻すまでの道のりは人それぞれで、今も多くの方が歩みの途中にいます。これからも地域の方々の声に耳を傾けながら、それぞれの地域の居場所づくりに、引き続き寄り添ってまいります。

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